قال علماء حكوميون أمريكيون يوم الاثنين إن غطاء الجليد في المحيط المتجمد الشمالي انخفض إلى ثاني أدنى مستوى له منذ بدأت عمليات الرصد عبر الأقمار الصناعية في عام 1979.
حتى هذا الشهر، لم يحدث إلا مرة واحدة خلال الـ 42 عاماً الماضية أن غطت جمجمة الأرض المتجمدة مساحة تقل عن 4 ملايين كيلومتر مربع (1.5 مليون ميل مربع).
أفاد باحثون الشهر الماضي في مجلة Nature Climate Change أن القطب الشمالي قد يشهد أول صيف خالٍ من الجليد في وقت مبكر من عام 2035.
لكن كل هذا الجليد والثلوج الذائبة لا ترفع مستويات سطح البحر بشكل مباشر، تماماً كما لا تؤدي مكعبات الثلج الذائبة إلى سكب كوب من الماء، وهو ما يثير السؤال المحرج: من يهتم؟
ومن المؤكد أن هذه أخبار سيئة بالنسبة للدببة القطبية، التي تشير دراسة حديثة إلى أنها بالفعل في طريقها إلى الانقراض.
نعم، وهذا يعني بالتأكيد تحولاً عميقاً في النظم البيئية البحرية في المنطقة، من العوالق النباتية إلى الحيتان.
لقد اتضح أن هناك عدة أسباب تدعو للقلق بشأن الآثار الجانبية لتقلص الجليد في بحر القطب الشمالي.
ولعل الفكرة الأكثر جوهرية، كما يقول العلماء، هي أن انكماش الصفائح الجليدية ليس مجرد أحد أعراض ظاهرة الاحتباس الحراري العالمي، بل هو أيضا القوة الدافعة وراءها.
وقال عالم الجيوفيزياء ماركو تيديسكو من معهد الأرض بجامعة كولومبيا لوكالة فرانس برس "إن إزالة الجليد البحري تكشف عن المحيط المظلم، وهو ما يخلق آلية ردود فعل قوية".
ولكن عندما تم استبدال سطح المرآة بمياه زرقاء داكنة، تم امتصاص نفس النسبة تقريبًا من الطاقة الحرارية للأرض.
نحن لا نتحدث عن مساحة الطوابع هنا: الفرق بين الحد الأدنى المتوسط ​​للغطاء الجليدي من عام 1979 إلى عام 1990 وأدنى نقطة مسجلة اليوم يزيد على 3 ملايين كيلومتر مربع - ضعف مساحة فرنسا وألمانيا وإسبانيا مجتمعة.
تمتص المحيطات بالفعل 90% من الحرارة الزائدة التي تنتجها الغازات المسببة للاحتباس الحراري من صنع الإنسان، ولكن هذا يأتي بتكلفة، بما في ذلك التغيرات الكيميائية، وموجات الحر البحرية الهائلة، وموت الشعاب المرجانية.
يتضمن نظام المناخ المعقد للأرض تيارات محيطية مترابطة مدفوعة بالرياح والمد والجزر، وما يسمى بالدورة الحرارية الملحية، والتي بدورها مدفوعة بالتغيرات في درجة الحرارة ("الدفء") وتركيز الملح ("المحلول الملحي").
حتى التغييرات الصغيرة في الحزام الناقل للمحيط (الذي ينتقل بين القطبين ويمتد عبر المحيطات الثلاثة) يمكن أن يكون لها آثار مدمرة على المناخ.
على سبيل المثال، منذ ما يقرب من 13 ألف عام، عندما انتقلت الأرض من العصر الجليدي إلى فترة بين الجليدية التي سمحت لنوعنا بالازدهار، انخفضت درجات الحرارة العالمية فجأة بضع درجات مئوية.
تشير الأدلة الجيولوجية إلى أن التباطؤ في الدورة الحرارية الملحية الناجم عن التدفق الهائل والسريع للمياه العذبة الباردة من القطب الشمالي هو المسؤول جزئياً عن ذلك.
وقال الباحث زافييه فيتويس من جامعة لييج في بلجيكا إن "المياه العذبة الناتجة عن ذوبان الجليد البحري والأرضي في جرينلاند تعمل على تعطيل وإضعاف تيار الخليج"، وهو جزء من حزام ناقل يتدفق في المحيط الأطلسي.
"ولهذا السبب يتمتع غرب أوروبا بمناخ أكثر اعتدالاً من مناخ أمريكا الشمالية على نفس خط العرض."
فقدت الطبقة الجليدية الضخمة الموجودة على اليابسة في جرينلاند أكثر من 500 مليار طن من المياه النظيفة العام الماضي، وكلها تسربت إلى البحر.
ويرجع هذا الرقم القياسي جزئيا إلى ارتفاع درجات الحرارة، التي ترتفع بمعدل ضعف المعدل في القطب الشمالي مقارنة ببقية الكوكب.
وقال فيتويس لوكالة فرانس برس إن "العديد من الدراسات أظهرت أن الزيادة في ارتفاعات درجات الحرارة في القطب الشمالي خلال الصيف ترجع جزئيا إلى الحد الأدنى من الجليد البحري".
وبحسب دراسة نشرت في مجلة "نيتشر" في يوليو/تموز، فإن المسار الحالي لتغير المناخ وبداية صيف خال من الجليد، كما حددته اللجنة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ التابعة للأمم المتحدة، يقل عن مليون كيلومتر مربع. وبحلول نهاية القرن، سوف تموت الدببة جوعاً بالفعل.
وقال ستيفن أرمستروب، كبير العلماء في منظمة الدببة القطبية الدولية، لوكالة فرانس برس: "إن الاحتباس الحراري الناجم عن النشاط البشري يعني أن الدببة القطبية لديها جليد بحري أقل فأقل في الصيف".